栃木県芳賀郡益子町：坂東三十三観音霊場第二十番札所：西明寺のご朱印

益子は益子焼で有名です。益子焼窯元共販センターには、
巨大な益子大狸像の「ぽんたくん」が飾られていました。

坂東三十三観音霊場は専用の御朱印帳で巡拝しました。

西明寺には多くの国指定重要文化財や栃木県指定重要文化財、有形文化財などがあります。

中世の西明寺は、益子の支配者であった益子氏の庇護を受け、栄えましたが、
正平六年(1351年)に益子氏の拠点である益子城が落城し、
西明寺も堂宇のほとんどを焼失しました。

西明寺の周囲の森は、シイ・カシ・ツバキなどの巨木からなる、
椎林叢(しいりんそう)があります。

楼門への参道階段の両脇に2メートル以上の椎林があり、県天然記念物に指定されています。

室町時代の明応元年(1492年)に再建されました。

屋根は茅葺きになっています。

天文十二年(1543年)に西明寺城主の益子家宗が建立したと伝えられています。

関東以北で最も古い塔のひとつだそうです。

現在の本堂は元禄十五年(1702年)に建築されました。

本堂には木造の夫婦像がありました。

本堂から見た楼門や境内の眺めです。右側には鐘楼堂が見えます。

国指定重要文化財の厨子が安置されており、お前立ちの十一面観音が立っていました。

閻魔堂は正徳四年(1714年)に建立され、寛保三年(1743年)に再建されました。

堂内の閻魔大王は、大きく口をあけて笑っているように見えるため、
『笑い閻魔』と呼ばれています。

堂内には三十体あまりの弘法大師像が並べられています。

享保七年(1722年)の建立で、梵鐘は寛文十一年(1671年)の鋳造です。

『根をたえで世々につきつぐこの花の光りあまねき普陀落の庭』の歌碑です。

ご朱印は休憩所で頂きました。休憩所には『笑い閻魔』の絵もありました。

休憩所からの景色が、自然豊かで見事です。

ネコものんびりと過ごしていました。

御朱印帳に直接書いて頂きました。「何時も笑顔が福を呼ぶ」と書かれています。